چهار عامل بیماریزای موجود در خاک بهصورت زیر تعریف میشوند:
1. همیشگی: ارگانیسمهایی که همیشه در خاک وجود دارند میتوانند تمام چرخه حیات خود را در محیط خاک بگذرانند.
2. تناوبی: ارگانیسمهای بیماریزایی هستند که نیاز دارند تنها بخشی از چرخه زندگی خود را درون محیط خاک بهصورت منظم به پایان برسانند.
3. موقتی: ارگانیسمهای بیماریزایی که ممکن است بهطور طبیعی در خاک وجود داشته باشند، اما محیط خاک برای کامل کردن چرخه زندگی آنها ضروری نیست.
4. اتفاقی: ارگانیسمهای بیماریزای واردشده به خاک از طریق فعالیتهای انسان، فاضلاب، آبهای آلوده، سیستمهای عفونی، شرایط غیربهداشتی زندگی، آبهای سمی، دور ریختن مواد زائد خطرناک و ... . طول مدت حیات این ارگانیسمها بستگی به عوامل فیزیکی و شیمیایی خاک و جریان گنداب دارد و میتواند از ساعتها تا سالها متفاوت باشد.